Японский зонд «Хаябуса-2» («Сокол-2»), находящийся вблизи отдаленного астероида Рюгу, приступил в четверг к подготовительной части операции по созданию искусственного кратера на поверхности этого космического тела. Об этом сообщило Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA)
Аппарат начал плавно снижаться с высоты 20 км над астероидом. Примерно через 20 часов расстояние между объектами сократится до 500 м. После этого от зонда отделится специальный блок, который подлетит еще ближе к астероиду и взорвется, выстрелив при этом в его поверхность медным «снарядом» массой 2 кг. Скорость его полета — 2 км/с. В результате столкновения на Рюгу должен образоваться обширный искусственный кратер. Происходящее будет фиксировать специальная камера, а зонд во время операции переместится на другую сторону от отделившегося блока, чтобы минимизировать риск попадания осколков.
Следующий этап операции планируется провести чуть позднее. Ученые считают, что в кратере удастся найти породы, которые оставались в неприкосновенности со времен формирования Солнечной системы. В мае зонд должен совершить посадку в это место, чтобы взять необходимые образцы.
Астероид Рюгу находится между Землей и Марсом. «Хаябуса-2» был запущен к нему в декабре 2014 года с космодрома на японском острове Танэгасима. Особые надежды возлагаются на то, что там удастся обнаружить следы воды и органических веществ, что, как полагают, может помочь в разгадке тайны распространения жизни во Вселенной.
Предполагается, что зонд массой около 600 кг ориентировочно в ноябре или декабре сойдет с орбиты астероида и отправится в обратный путь. В 2020 году он должен вернуться на Землю. «Хаябуса-2» представляет собой модифицированную версию первого «Сокола», который впервые в истории сумел доставить на Землю образцы материалов, собранные на поверхности иного, нежели Луна, космического объекта. В мае 2003 года он отправился к удаленному от Земли на 336,5 млн км астероиду Итокава. За семь лет зонд преодолел расстояние в 6 млрд км, что стало на тот момент абсолютным рекордом в истории космонавтики.
Оригинал earth-chronicles.ru
