Gaia был запущен в 2013 году. Основная цель обсерватории — построения самой большой и точной в истории трехмерной карты нашей Галактики. Она будет содержать данные о положении, направлении движения и спектральном классе миллиарда звезд. Но для того, чтобы создать подобную карту, специалистам миссии необходимо абсолютно точно знать положение космического аппарата относительно нашей планеты.
На помощь приходят наземные обсерватории. Пока Gaia сканирует небо, собирая данные для «переписи звездного населения», астрономы регулярно отслеживают положение корабля при помощи глобальной сети оптических телескопов. В эту сеть, в том числе, входит и VST. На данный момент он является крупнейшим в мире обзорным телескопом оптического диапазона. VST регистрирует положение Gaia среди звезд каждую вторую ночь в течение года.
Отслеживание Gaia является не самой простой задачей, поскольку телескоп быстро смещается на фоне звезд. Специалисты нашли остроумное решение этой проблемы. Для калибровки положения обсерватории они используют данные о звездах, полученные самим Gaia. Это позволяет вычислить положение космического аппарата с очень высокой точностью: до 20 миллисекунд дуги. Стоит отметить, что информация, собираемая в рамках кампании GBOT, будет использоваться не только для повышения качества будущих наблюдениях, но и для повышения точности предыдущих релизов данных телескопа.
Оригинал earth-chronicles.ru
