Мир земноводных привлекает пристальное внимание учёных. Эксперты продолжают находить новые виды амфибий, многие из которых обладают очень необычными свойствами. Предки современных лягушек также не перестают удивлять палеонтологов и обычных людей.

Недавно команда исследователей из Германии и Камеруна, работавшая под руководством учёных из берлинского Музея естествознания, решила лучше исследовать жизнь широко известной, но малоизученной лягушки-голиафа (Conraua goliath), к слову, являющейся крупнейшей в мире.

Наблюдая за взрослыми особями этого вымирающего вида в дикой природе Камеруна, эксперты обнаружили прежде невиданное поведение земноводных. Лягушки передвигали камни весом до двух килограммов, строя небольшие пруды для своих отпрысков.

Если учесть, что взрослая амфибия весит до 3,3 килограмма, вес, с которым эти пресноводные «тяжелоатлеты» имеют дело, действительно впечатляет.

«Наше открытие показывает, что огромные лягушки являются заботливыми родителями. Маленькие запруды, которые они делают по берегам быстро текущих рек, предоставляют их яйцам и головастикам надёжное убежище, спасающее их от очень быстрого течения, а также от многих речных хищников. Мы считаем, что их тяжёлая работа по раскопке и перемещению камней объясняют, почему у голиафов развился гигантизм», – поясняет один из авторов исследования Марвин Шефер (Marvin Schäfer) в материалах издания Phys.org.

Используя фотоловушки, учёные обнаружили, что лягушки строят три разных типа укрытий. Иногда они просто очищают от лесного мусора естественные лужи по берегам рек. В этом случае голиаф просто отодвигает остатки листьев и веток к краям лужи, сооружая подобие стенок.

Для второго типа «гнёзд» лягушки используют мелкие заводи, со дна которых убирают опавшие листья и небольшие камни. Этим строительным материалом амфибии укрепляют периметр заводи, строя подобие плотины.

При строительстве третьей, самой сложной разновидности убежища для будущего потомства, голиафы находят небольшие углубления на мелководье и выкапывают из них крупные тяжёлые камни. Лягушка располагает их по краю естественного углубления, создавая небольшой округлый водоём.

Исследовав все три типа «гнездования», учёные выяснили, что последний вариант наиболее надёжный. Такая обстоятельная постройка лучше всего защищает яйца от быстрого течения и разливов реки после обильных дождей.

Наблюдение за репродуктивным поведением гигантской амфибии преподнесло биологам и другие сюрпризы. Оказалось, что взрослая особь крайне ответственно относится к будущему потомству и всю ночь охраняет построенное «гнездо» от хищников, заканчивая своё бдение лишь на рассвете.

Исследователям пока не удалось достоверно определить, кто из будущих родителей отвечает за возведение «укреплений» и их охрану. Однако общение с местными опытными охотниками заставило учёных предположить, что строительством занимаются самцы, в то время как самки впоследствии следят за сохранностью потомства.

«Тот факт, что мы только сейчас обнаружили такое поведение лягушек, показывает, как мало мы всё ещё знаем даже о самых впечатляющих существах на нашей планете. Мы надеемся, что результаты нашей работы и дальнейшие исследования в этой области улучшат понимание потребностей лягушки-голиафа. Так мы сможем обеспечить её дальнейшее выживание», – отмечает руководитель проекта Марк-Оливер Рёдель (Mark-Oliver Rödel) в пресс-релизе берлинского Музея естествознания.

Результаты работы международной группы исследователей под руководством Рёделя опубликованы в издании Journal of Natural History.