Археологи обнаружили древние инструменты в ходе раскопок в Монголии, указывающие, что Homo sapiens присутствовали в данном регионе уже примерно 45 000 лет назад — что намного раньше, чем предполагалось ранее. Возможно, что в месте обнаружения орудий предки современных людей встретили денисовцев.

Место, где проводились раскопки, называется Tolbor-16; оно расположено вдоль реки Толбор в северной части горного массива Хангай. Раскопки, проводившиеся с 2011 по 2016 гг., позволили обнаружить тысячи каменных артефактов, имеющих длинные и обычные лезвия. Подобные орудия были обнаружены и в других регионах, находящихся неподалеку: в Сибири и северо-западной части Китая.

Исследователи не нашли останков людей, однако орудия — их конструкция — позволяют считать, что они принадлежали именно Homo sapiens — не неандертальцами или денисовцам. Как указывается, 826 найденных орудий, по всей видимости, были сделаны по технологии, схожей с той, что, как известно, использовалась в начальном периоде позднего палеолита; это соотносится и с датировкой места обнаружения инструментов — примерно 45 000 лет.

Обнаруженные орудия, как отмечается, являются древнейшим свидетельством присутствия современных людей в Монголии. Прошлому же старейшему свидетельству — фрагменту черепа, описанному ранее в этом году, — было около 35 тысяч лет.

Кроме того, ученые предполагают, что в Tolbor-16 современные люди — теоретически — могли встретить денисовцев. Генетические исследования позволили рассчитать, что Homo sapiens впервые встретили денисовцев и скрестились с ними примерно в тот же период; жили же денисовцы, как считается, в Китае и его окрестностях приблизительно в течение 160 000 лет. Прямых свидетельств встречи современных людей и денисовцев в Tolbor-16 нет, но датировка места и его расположение позволяют не исключать такую вероятность.

Работа, посвященная новому исследованию, была опубликована в журнале Scientific Reports; кратко о результатах сообщается в пресс-релизе на сайте Калифорнийского университета в Дейвисе.