Мегаящерицы: аллигаторы тоже отращивают потерянные хвосты

Биологи подтвердили, что миссисипские аллигаторы (Alligator mississippiensis) обладают удивительной способностью: они отращивают потерянные хвосты. Изучение этого «навыка» может стать шагом к восстановлению органов и тканей человека.

Достижение описано в научной статье, опубликованной в журнале Scientific Reports.

Рассказы об аллигаторах, восстановивших потерянный хвост, ходят давно. Но до сих пор этот феномен не был подробно изучен биологами.

Теперь же в руки учёных попали три особи, отрастившие потерянные хвосты. Они были выловлены в дикой природе уже в таком виде. Когда и как животные лишились этого органа, не удалось установить.

Биологи умертвили рептилий и тщательно изучили анатомию отросшего хвоста. Для сравнения они использовали «первозданный» хвост ещё одного аллигатора.

Оказалось, что восстановленные хвосты достигают солидных размеров: до 18% длины тела (к слову, последняя может превышать четыре метра). Животные успешно регенерировали чешую, нервы и кровеносные сосуды.

В то же время новый орган не является точной анатомической копией утраченного. Так, вместо позвоночника в нём присутствует не разделённая на позвонки хрящевая трубка. Скелетные мышцы в отросшем хвосте отсутствуют, а их место занимает соединительная ткань. (Отметим, что подобная ткань образует шрамы и рубцы на месте травм у млекопитающих. А вот у ящериц мышцы в отросшем хвосте восстанавливаются). Спинные щитки тоже отсутствуют, а чешуйки на коже расположены плотнее, чем обычно.

Анатомические отличия в строении обычного и регенерированного хвоста аллигатора. Перевод Вести.Ru.
Иллюстрация Arizona State University.

Однако сам факт того, что аллигаторы восстанавливают такой сложный орган, поразителен. Правда, подобная «суперспособность» есть у ящериц. Но аллигаторы и другие крокодилы относятся к совсем другой группе рептилий: к архозаврам. Эта продвинутая группа включает также динозавров и их потомков, «переросших» класс рептилий –птиц.

Эволюционные линии аллигаторов и других архозавров разошлись позже, чем аллигаторов и ящериц (неархозавров). Значит ли это, что общий предок всех архозавров тоже умел восстанавливать хвост? Обладали ли этой способностью динозавры? Когда этого «навыка» лишились птицы, не имеющие хвоста в традиционном понимании? На все эти вопросы пока нет ответа.

Учёные планируют продолжить детальное изучение неожиданной «суперспособности» грозных рептилий. Возможно, это поможет проложить новые пути в медицине. Ведь человек тоже не отказался бы от способности восстанавливать утраченные органы.