Сохранившийся фрагмент содержит западное побережье Африки и восточное побережье Южной Америки. Карта была подписана Пири Рейсом, адмиралом Османской империи, географом и картографом, и датирована месяцем Мухаррам исламского 919 года, что соответствует 1513 году по григорианскому календарю.

Она была подарена султану Селиму I в 1517 году как первая печатная карта в Османской империи. В легенде карты Пири Рейс описывает, что для ее составления он использовал двадцать графиков и mappae mundi (т.е. «карты мира»). По словам Рейса, эти карты включали восемь птолемеевских карт, арабскую карту Индии, четыре недавно составленные португальские карты Синда (Пакистан) и карту западных земель Христофора Колумба.

В настоящее время карта Пири Рейса хранится в библиотеке дворца Топкапы в Стамбуле, Турция, но обычно не выставляется на всеобщее обозрение. Копия карты Пири Рейса изображена на обороте турецких банкнот номиналом 10 лир.

Дискуссии, споры и теории заговора

С момента своего обнаружения карта стала предметом различных теорий заговора, согласно которым на ней изображена Антарктида за 300 лет до открытия южного полярного континента. Другое, еще более фантастическое утверждение состоит в том, что Антарктида не только изображена, но и показана такой, какой она была до того, как более 6 000 лет назад была покрыта ледяной шапкой.

Большие споры вокруг карты Пири Рейса начались в 1965 году, когда профессор Чарльз Хэпгуд опубликовал свою гипотезу о том, что изображено на карте, в книге «Карты древних морских царей». Вместе со своими студентами из университета Нью-Гэмпшира профессор изучил карту и обнаружил ряд аномалий, таких как использование проекции Меркатора и включение ледниковой Антарктиды. Греки знали и составляли карты с цилиндрической проекцией, основываясь на своем понимании сферической формы Земли.

Европейцы начали использовать проекцию Меркатора только в конце XVI века (изобретатель проекции, картограф Герард Меркатор, родился в 1512 году, а карта Пири Рейса датируется следующим, 1513 годом).

Европейские моряки научились использовать астрономию и геометрию для определения долготы и широты только после изобретения хронометра в 1760 году. И если эти два несоответствия можно логически объяснить использованием греческих исходных карт и графиков времен Александра Македонского, то включение Антарктиды ничем объяснить нельзя.

Хэпгуд предположил, что карта Пири Рейса была основана на материалах, датируемых как минимум 4000 годом до нашей эры, то есть до того, как все известные цивилизации пришли к идее письменности и тем более картографирования окружающего мира.

Теория Хэпгуда предполагает, что неизвестная доисторическая цивилизация обладала технологией навигации по основным морским путям планеты и имела относительно точное представление о географии земного шара.

Профессор также предположил, что топографические описания внутренних частей континентов возможны, если «доисторическая сверхцивилизация» обладала технологией полетов, поэтому они были мастерами не только морской, но и воздушной навигации.