Использование частных дуэлей как способа решения вопросов чести распространилось по Европе из Италии в конце XV века, хотя институциональная практика была гораздо древнее.

Эти поединки регулировались строгим кодексом и тщательно разработанной процедурой. Они возникали из-за реальных или воображаемых обид и оскорблений, а иногда их причиной могли стать самые пустяковые разногласия.

Эта практика стала настолько распространенной во Франции, что в 1566 году участие в дуэли или испытании боем стало караться смертной казнью. Однако в революционный период дуэли возобновились и продолжались вплоть до XX века, хотя к тому времени дуэли проводились в основном для проформы. В Англии эта практика была запрещена в 1819 году.

Как бы ни была распространена эта практика среди мужчин-аристократов, женщины обычно использовали другие средства для решения своих ссор и разногласий. Однако в истории зафиксирован случай «дуэли в подъюбнике», когда две дамы решили свести счеты с жизнью с помощью шпаг или пистолетов.

Причин для женских дуэлей было много, некоторые из них были банальны: современные актрисы спорили друг с другом о том, кто из них лучшая артистка; светские дамы ссорились из-за своего положения на светском мероприятии; одна женщина даже дралась с другой после неприятного замечания о ее возрасте. Но чаще всего причиной женской дуэли была ревность к мужчине.

Женщины обычно не дрались друг с другом до смерти или до боли, а, как правило, только до первой крови. Но были и исключения из этого правила.

Самая ранняя женская дуэль в истории

Одна из самых ранних известных дуэлей между женщинами была проведена между двумя неаполитанскими дворянками — Диамбра де Петтинелла и Изабелла де Карацци — в 1552 году. Это была интригующая инверсия средневекового сюжета о том, как сияющие рыцари в доспехах сражаются за руку прекрасной дамы, в поединке участвовал мужчина по имени Фабио де Церезола.

Кто из двух дам вышел победительницей из поединка и действительно ли она завоевала сердце Фабио, остается неизвестным. Однако дуэль была достаточно увлекательной, чтобы о ней вспомнили более 80 лет спустя на картине Хосе де Рибера под названием «Поединок женщин» (1636).

Дуэль в нижнем белье

Одна из самых известных женских дуэлей состоялась в 1792 году в Лондоне между леди Альмерией Брэддок и миссис Элфинстоун. Или нет?

Поводом для дуэли послужило предположение миссис Элфинстоун о том, что леди Альмерия намного старше, чем она утверждает. «Вы были очень красивой женщиной. У вас и сейчас очень хорошее осеннее лицо. Сорок лет назад, как мне сказали, молодой парень вряд ли мог безнаказанно смотреть на вас». Это так возмутило леди Альмерию (которая утверждала, что ей 30 лет), что она вызвала миссис Элфинстоун на свидание.

Они встретились в Гайд-парке и сначала обменялись пистолетными выстрелами, в результате которых в шляпе леди Альмерии появилась дырка. Затем они возобновили бой на шпагах, и на этот раз миссис Элфинстоун получила легкое ранение в руку. Честь леди Альмерии была удовлетворена, и они покончили с этим. Позже миссис Элфинстоун написала леди Альмерии письмо с извинениями.

Это довольно интересная история, но, возможно, не более того. Источником послужила статья в журнале Carlton House Magazine, а леди Альмерия Брэддок, похоже, была вымышленным персонажем. Реального человека с таким именем не существовало, а леди Альмерия, скорее всего, была основана на актрисе Джордж Энн Беллами, которая играла образ Альмерии в одной из своих пьес и была знакома с генералом Эдвардом Брэддоком. Вероятно, «Дуэль в пальто» была не более чем плодом воображения изобретательного писателя.