Разрушение парадигм старого мира с помощью деликатных технологий

Соавтор исследования Сара Шредер-Гомес проводила этот исследовательский проект, работая на факультете геологии и географии Университета Западной Вирджинии. Профессор рассказала Live Science, что это не первый случай обнаружения микроорганизмов в древних кристаллах соли. Однако до сих пор самые старые известные науке образцы относились к пермскому периоду, около 250 миллионов лет назад. Возраст новых образцов составляет около 830 миллионов лет.

Новые образцы галита были получены из австралийской формации Браун. Традиционно такие кристаллы анализировались деструктивным методом: кристаллы разбивались, чтобы выявить их содержимое. Этот метод всегда был проблематичным, поскольку различные по возрасту материалы вокруг образцов смешиваются и путают результаты. Однако в новом исследовательском проекте клетки были осторожно извлечены из их солевых гробниц с помощью микроскопических шприцов.

Австралия действительно является островом сокровищ

4,4 миллиарда лет назад, в период становления Земли, миллиарды тонн минералов оказались в ловушке древней геологии на территории современной Западной Австралии. Неисчислимые тонны золота, железа, никеля, тяжелых минеральных песков, алмазов и бокситов в изобилии встречаются в Австралии, наряду с подземными океанами жидкого золота — нефти.

Расположенная в геологической области, известной как Офирский бассейн, формация Брауна находится на глубине нескольких километров и состоит из спрессованных сланцев и аргиллитов. Поэтому геологи подсчитали, что миллиарды лет назад эта область представляла собой приливно-отливную или лагунную среду. Группа исследователей пробурила скважину в глубине богатой солями формации Брауна и взяла серию «тонких образцов галита толщиной 1 миллиметр (0,04 дюйма)» на глубине от 1 481 метра (4 858 футов) до 1 520 метров (4 987 футов).

Исследование микропещер возрастом 830 миллионов лет

Диаметр древних микроорганизмов составляет от половины микрона до 5 микрон. Для справки, один микрон — это всего лишь 1/1000 мм (1/25 000 дюйма), а человеческий глаз видит частицы пыли размером примерно 25 микрон. Поэтому исследователи использовали 2000-кратную лупу, чтобы заглянуть в 830-миллионнолетние карманы внутри кристаллов соли.

Исследуя микрокаверны, ученые обнаружили органические твердые вещества и жидкости, которые «по размеру, форме и флуоресцентной реакции соответствовали водорослям и прокариотам, простым одноклеточным организмам». Затем галит был проанализирован с помощью видимого и ультрафиолетового света, что позволило исследователям идентифицировать и классифицировать «эукариоты (водоросли и грибы с четко выраженными клеточными ядрами) и прокариоты (бактерии и археи без ядер)».