Журнал Nature опубликовал исследование Университета Циньхуа, в котором заявлено о появлении альтернативы естественному зарождению жизни. Его суть в том, что жизнь зарождается из зрелых клеток.

В природе зигота образуется при слиянии сперматозоида и яйцеклетки. Когда зигота начинает делиться, это запускает непрерывный процесс создания специализированных клеток. Однако, как только одноклеточный эмбрион достигает двуклеточного состояния, то у более поздних клеток теряется способность к созданию всего организма и поддерживающих тканей. В природе создать организм могут только тотипонентные стволовые клетки, но китайские ученые смогли искусственным путем создать жизнь из плюрипотентных стволовых клеток, которые не могут сформировать внезародышевые органы.

Ученые двадцать лет изучали клетки и обрабатывали стволовые клетки химическими соединениями, чтобы придать клеткам функцию создания организма. В итоге они нашли три молекулы, которые способны это сделать. Обработанные таким «коктейлем» клетки мыши изучили — в них присутствовали все критерии тотипотентности.

Чтобы еще раз удостовериться в результате, клетки ввели в ранний эмбрион мыши. Поведение клеток совпало как в эмбрионе, так и в чаше Петри. Тотипотентные клетки могут развиваться как в плоде, так и образовывать желточный мешок и плаценту, а плюрипотентные клетки могут развиваться только в плоде.

Исследователи попытались культивировать измененные клетки, и у них это получилось. Получается, что клетки, которые образуют организм, можно «выращивать» в лабораторных условиях. В будущем это позволит создать стабильную систему для проведения научных исследований начала жизни.

Рассказывая об открытии, ученые не упустили этический момент. С одной стороны, возможность с нуля выращивать организмы позволит создать индивидуальную жизнь, получить легкий способ исследования эмбрионов и даже ускорить эволюцию вида. С другой стороны, споры будут неизбежны. Пока ученые сосредоточены на совершении открытий в настоящем, которые дают основу для будущих поколений, у которых будут знания — принимать решения о возможности применения такого способа будут ученые следующих поколений.