Рачки дафнии оказались генетически ближе к людям, чем другие беспозвоночные

Расшифровка генетического кода пресноводных рачков-дафний (Daphnia pulex) показала, что эти животные обладают большим количеством генов, чем у любых других животных. Это было обнаружено в ходе исследования, проведенного международным научным проектом Daphnia Genomics Consortium и опубликованного в журнале Science.

Изучение дафний имеет огромное значение для экологических исследований, поскольку они являются ключевым видом для многих пресноводных экосистем и могут служить индикатором состояния среды. «Их популяции, населяющие пруды и озера, чувствительны к современным токсическим веществам и окружающей среде, и, следовательно, могут быть использованы для оценки экологического ущерба от изменений в окружающей среде», — говорится в статье.

Геном дафнии содержит всего 200 миллионов «букв»-нуклеотидов, но число генов — «инструкций» по конструированию белков — «упакованных» в нем оказалось больше, чем у каких либо ранее расшифрованных геномов. Если в геноме дафнии содержалось 30,9 тысячи генов, то геном человека — 23 тысячи генов.

«Высокое число генов является следствием повышенной скорости дупликации генов, что ведет к появлению многочисленных «двойников», — пишут ученые.

Ученые также обнаружили, что примерно одна треть генов у дафний впервые встретилась им, их нет ни у одного другого генетически описанного живого существа. Эти неизвестные гены, согласно полученным данным, начинают работать в экологически неблагоприятных условиях.

Гены дафний, попавших в загрязненную среду, будут работать иначе, чем у их идентичных клонов, приспособившихся к чистой воде. Таким образом наблюдение за состоянием дафний может заменить дорогостоящую и медленную процедуру «прямого» химического анализа.

Исследование также показало, что из всех беспозвоночных, геномы которых расшифрованы к настоящему моменту, дафнии имеют наибольшее число генов, общих с людьми — 3,2 тысячи.

«С таким большим количеством общих генов мы сможем использовать дафний как модельные организмы, чтобы исследовать проблемы, связанные со здоровьем людей. Это позволяет нам начать интегрировать исследования качества природной среды и заболеваний человека», — отметил соавтор работы Джозеф Шоу (Joseph Shaw).

Таким образом, исследование генетического кода пресноводных рачков-дафний показало, что они имеют большое значение для экологических исследований и могут быть использованы в качестве индикатора состояния среды. Кроме того, они являются модельными организмами для изучения проблем, связанных со здоровьем человека.