Стремясь к колонизации космоса человеком, ученые и инженеры уже давно сталкиваются с проблемой создания крупной космической станции, на которой могло бы разместиться значительное количество людей. Влияние низкой гравитации на организм человека и постоянное воздействие космической радиации — вот лишь две из основных проблем, требующих решения. Однако появилось новое смелое предложение, предлагающее потенциальное решение этих проблем: построить космическую станцию внутри астероида и привести его во вращение.

Этот новаторский подход принадлежит Дэвиду В. Дженсену, техническому специалисту компании Rockwell Collins, вышедшему на пенсию. В своей не рецензируемой статье разхмещенной на arXiv, Дженсен излагает подробный план превращения астероида в полнофункциональную космическую станцию. Ключ к реализации этого амбициозного проекта лежит в использовании самовоспроизводящихся роботов, которые превратят астероид в пригодную для жизни среду всего за 12 лет, что обойдется примерно в 4,1 млрд. долларов США — относительно скромная сумма с учетом масштабов проекта.

Выбор подходящего астероида — важнейший первый шаг в реализации этого амбициозного плана. В качестве подходящего кандидата Дженсен выбрал астероид Атира. Атира — это околоземный объект, который никогда не пересекает орбиту нашей планеты. Его диаметр составляет 4,8 км (3 мили), а сам он состоит в основном из камня. Примечательно, что у него даже есть своя луна — меньший объект размером около 1 км (0,6 мили).

Предполагаемый процесс строительства предполагает использование ресурсов, имеющихся на самом астероиде. Дженсен предполагает использовать его материалы для создания всего необходимого для космической станции, включая солнечные батареи и конструкцию станции. Выбранный проект представляет собой торообразную структуру, напоминающую пончик. Внешний край станции в форме пончика обеспечит защиту от радиации и микрометеоритов, а многоуровневая внутренняя часть позволит обеспечить максимальную обитаемость.

Одна из серьезных проблем, которую предстоит решить, — это необходимость ускорить вращение астероида. В настоящее время Атира совершает один оборот за 3,4 часа, но для имитации околоземной гравитации внутри станции это вращение должно быть значительно быстрее. Для этого астероид должен совершать один оборот каждые 105 секунд, а его радиус должен составлять чуть более 2,1 км (1,3 мили).

Хотя стоимость и сроки, указанные Дженсеном, являются приблизительными, они основаны на важном аспекте — использовании роботов для строительства всех компонентов космической станции из материалов, добытых на самом астероиде. Для этого необходимо отправить группу роботов, способных построить жилые модули, солнечные батареи и другие необходимые компоненты. Задача состоит в том, чтобы эта группа была как можно меньше, а после выполнения поставленной задачи роботы могли бы переместиться на другие астероиды, начав процесс реструктуризации заново.

Концепция создания космической станции на астероиде является мечтой ученых с тех пор, как Константин Циолковский впервые предложил эту идею в 1903 году. Несмотря на то, что многие планы в прошлом оказались неосуществимыми, предложение Дженсена представляет собой значительный шаг к тому, что потенциально может быть достигнуто.

«Идея строительства космической станции внутри астероида, безусловно, интригует. Она представляет собой уникальное решение проблемы долговременного обитания человека в космосе. Несмотря на то, что еще предстоит преодолеть множество технических препятствий, предложение Дженсена открывает перспективные пути для дальнейших исследований и разработок в этой области», — Доктор Элизабет Хауэлл, историк космонавтики и автор