Уже давно известно, что Меркурий, ближайшая к Солнцу планета, уменьшается в размерах из-за остывания его недр. По мере утечки внутреннего тепла планеты горные породы и металлы, входящие в ее состав, немного уменьшаются в объеме. Однако до сих пор оставалось неизвестным, в какой степени Меркурий сжимается сегодня и как долго это будет продолжаться. Недавнее исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, проливает новый свет на это явление.

Надвиговые разломы и сокращающаяся поверхность

По мере сжатия недр Меркурия его поверхность, или кора, становится все меньше. Это приводит к образованию «надвиговых разломов», когда один участок рельефа надвигается на соседний, подобно морщинам, образующимся на стареющем яблоке. Первые свидетельства сжатия Меркурия были обнаружены в 1974 году, когда космический аппарат «Маринер-10» передал изображения километровых шрамов, пересекающих рельеф планеты. Миссия Messenger, вращавшаяся вокруг Меркурия с 2011 по 2015 год, обнаружила еще больше «лобастых шрамов» в различных частях планеты.

Определение возраста поверхности Меркурия

Для определения возраста поверхности Меркурия ученые обычно подсчитывают плотность ударных кратеров. Чем больше кратеров, тем старше поверхность. Однако этот метод является сложным, поскольку в прошлом скорость ударов, приводящих к образованию кратеров, была гораздо выше. Несмотря на эти трудности, очевидно, что шрамы Меркурия были относительно древними, поскольку они прорезали более древние кратеры и одновременно накладывались на более молодые кратеры.

По общему мнению ученых, возраст большинства уступов (разломов) Меркурия составляет около 3 млрд. лет. Однако остаются вопросы относительно возраста и активности этих уступов (разломов). Маловероятно, что надвиг под каждым уступом (разломом) двигался только один раз. На Земле даже самые сильные землетрясения происходят в результате резких скачков вдоль надвиговых разломов. Земные «землетрясения» на Меркурии, скорее всего, меньше по масштабу, но они могли происходить миллионы раз в течение миллиардов лет, чтобы накопить наблюдаемое укорочение по уступам (разломам).

Хотя свидетельств недавнего движения было мало, последнее исследование дает однозначные признаки того, что многие уступы на Меркурии продолжали двигаться в геологически недавние времена, даже если они возникли миллиарды лет назад. Это открытие имеет большое значение, поскольку позволяет предположить, что термическое сжатие Меркурия еще не завершено, хотя и замедляется.

Мнения и цитаты экспертов

Доктор Дэвид Ротери, ученый-планетолог и соавтор исследования, объясняет важность понимания масштабов и продолжительности движения разломов на Меркурии. Он утверждает: «Понимание масштабов и продолжительности движения разломов на Меркурии очень важно, поскольку мы не ожидаем, что термическое сжатие Меркурия полностью завершилось, хотя оно должно замедляться».

Оригинал earth-chronicles.ru