Астрономов давно привлекает возможность проникновения межзвездных объектов в нашу Солнечную систему. За последние годы мы наблюдали два таких объекта — Оумуамуа в 2017 году и Борисова в 2019 году. Однако, несмотря на предположение о том, что межзвездные объекты уже сталкивались с Землей в прошлом, мы никогда не находили межзвездных метеоритов. Новое исследование проливает свет на эту загадку и позволяет предположить, что облако Оорта — гало ледяного вещества на самом внешнем краю Солнечной системы — может быть более активным, чем считалось ранее.

Облако Оорта — это обширная область, в которой обитают ледяные тела, расположенная на самом внешнем краю нашей Солнечной системы. Эти тела удерживаются на звездной орбите под действием слабого гравитационного притяжения Солнца. Когда проходящая мимо звезда приближается к нашему Солнцу, она может возмутить объекты облака Оорта, что приведет к их смещению в сторону внутренней части Солнечной системы. В результате образуются долгопериодические кометы, которые могут приближаться к Солнцу с любого направления, в отличие от плоскости орбиты планет.

Астрономы могут отличить межзвездные объекты от тех, что происходят из облака Оорта, изучив их орбиты. Межзвездные объекты движутся по гиперболической орбите, то есть если бы их путь пролегал исключительно под действием гравитации Солнца, то они продолжали бы двигаться в межзвездном пространстве и никогда бы не вернулись. С другой стороны, объекты облака Оорта имеют замкнутые орбиты, оставаясь гравитационно связанными с Солнцем даже в самых отдаленных уголках космоса.

Хотя некоторые межзвездные объекты могут сближаться с такими планетами, как Юпитер, и в результате гравитационного взаимодействия оказываются связанными замкнутой орбитой, ранее считалось, что обратный сценарий, когда объект облака Оорта выталкивается на гиперболическую орбиту, встречается гораздо реже. Однако недавнее исследование ставит это предположение под сомнение.

Ученые провели анализ траектории метеора, наблюдавшегося в Финляндии в 2022 году. Этот метеор имел гиперболическую траекторию, которая обычно ассоциируется с межзвездными объектами. Однако при ближайшем рассмотрении и с учетом неопределенности наблюдений было установлено, что статистически более вероятно, что это возмущенный объект облака Оорта, а не настоящий межзвездный объект. Применив тот же статистический анализ к шести другим гиперболическим метеорам, они обнаружили, что четыре из них также склоняются к тому, что это объекты облака Оорта. Это позволяет предположить, что большинство гиперболических метеоров не имеют межзвездного происхождения.

Хотя вероятность падения межзвездных объектов на Землю сохраняется, новое исследование показывает, что такие случаи могут быть более редкими, чем считалось ранее. Активная природа облака Оорта создает проблему для поиска межзвездных метеоритов, так как отличить их от объектов облака Оорта становится все сложнее.

Доктор Элой Пенья-Асенсио, ведущий автор исследования, подчеркивает значимость полученных результатов: «Наше исследование позволяет предположить, что облако Оорта более динамично, чем мы первоначально предполагали. Это имеет важные последствия для нашего понимания происхождения комет и возможности столкновения межзвездных объектов с Землей».

Доктор Карен Мич, астроном, не участвовавший в исследовании, комментирует последствия для будущих исследований: «Это исследование подчеркивает сложность идентификации межзвездных объектов и необходимость постоянного совершенствования методов наблюдений. Сейчас наступило захватывающее время для изучения этих загадочных гостей из других звездных систем».