В середине декабря 2023 года всплеск солнечной активности привел к появлению завораживающих авроральных сияний в северных широтах Канады. Эти яркие огни были запечатлены комплектом радиометров VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) на спутнике NOAA-NASA Suomi NPP ранним утром 17 декабря 2023 года. В диапазоне день-ночь VIIRS зафиксировал свечение авроры, которое варьировалось от зеленого до ближнего инфракрасного диапазона волн.

Причину этих потрясающих сияний можно отследить по нескольким корональным выбросам массы, наблюдавшимся 14 и 15 декабря. Эти выбросы, содержащие большое количество плазмы из короны Солнца, несут в себе встроенное магнитное поле. Когда эти выброшенные частицы взаимодействуют с верхней атмосферой Земли, они создают ослепительные световые эффекты, известные как авроры.

Недавний всплеск солнечной активности — признак того, что Солнце приближается к пику 25-го солнечного цикла, который, по прогнозам, наступит примерно в июле 2025 года. Солнечные циклы обычно длятся около 11 лет, и во время их пика магнитное поле Солнца переворачивается. Ученые следят за количеством и расположением солнечных пятен — темных клякс на поверхности Солнца, которые связаны с солнечными извержениями, — чтобы отслеживать колебания солнечной активности.

Интересно, что авроры, запечатленные в Канаде, возникли через несколько дней после самой сильной вспышки на Солнце в этом солнечном цикле. Солнечные вспышки, которые достигают Земли за считанные минуты, могут нарушить радиосвязь. Корональным выбросам массы, напротив, требуется несколько дней, чтобы добраться до Земли, и они часто совпадают с солнечными вспышками.

Авроры завораживали ученых и наблюдателей на протяжении всей истории человечества. Древние греки считали их знамением богов, а инуиты — танцующими в небе духами. Сегодня развитие технологий позволяет нам снимать и изучать эти небесные чудеса более детально.

В ожидании пика 25-го солнечного цикла в 2025 году ученые и космические агентства, такие как NASA, продолжают следить за активностью Солнца и его потенциальным влиянием на Землю. Понимание сложной взаимосвязи между Солнцем и нашей планетой не только расширяет наши знания о Вселенной, но и помогает защитить нашу технологическую инфраструктуру от солнечных бурь.