Новое исследование раскрыло древнее происхождение волшебных грибов, показав, что они существуют уже миллионы лет, еще до вымирания динозавров. Хотя причины появления психоделических соединений в грибах остаются загадкой, ученые проследили историю генов, ответственных за производство псилоцибина, вещества, изменяющего сознание, которое содержится в волшебных грибах. Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, проливает свет на эволюционную историю этих мистических грибов и поднимает интригующие вопросы об их экологической функции.

Объектом исследования стал род грибов Psilocybe, включающий около 165 различных видов, большинство из которых обладают психоактивными свойствами. Исследователи обнаружили, что ферменты, необходимые для синтеза псилоцибина, впервые появились почти 70 миллионов лет назад. Эти ферменты превращают аминокислоту триптофан в псилоцибин и объединены в кластер биосинтетических генов (BGC). До недавнего времени этот кластер был обнаружен только у пяти видов Psilocybe, что затрудняло прослеживание эволюционной истории этих генов.

Чтобы решить эту проблему, ученые сравнили геномы 71 разновидности грибов Psilocybe и проанализировали распределение 2 983 генов. Этот анализ позволил им создать филогению — генетическую родословную, которая показывает, когда появились различные гены в ходе эволюционной истории грибов. Филогения показала, что псилоцибин BGC впервые появился примерно 67 миллионов лет назад.

Открытие того, что волшебные грибы существовали в течение последнего миллиона лет эры динозавров, очень увлекательно. Однако маловероятно, что экологическая функция псилоцибина имеет какое-то отношение к человеку. Редкость употребления волшебных грибов нечеловеческими животными позволяет предположить, что псилоцибин не предназначался для более крупных существ. Исследователи предполагают, что развитие псилоцибина как химической защиты в грибах может быть связано с взаимодействием грибов и насекомых, древним и широко распространенным явлением. Однако для подтверждения этой гипотезы все еще необходимы эмпирические исследования.

Хотя теория о псилоцибине как химической защите от насекомых кажется правдоподобной, ее несколько подрывает тот факт, что насекомые регулярно охотятся на грибы Psilocybe или откладывают в них яйца. Это говорит о том, что либо у насекомых выработался иммунитет к псилоцибину, либо соединение служит для другой цели. Точная причина, по которой грибы стали психоделическими, остается неуловимой, и у ученых остается больше вопросов, чем ответов.