Китайский марсоход Zhurong вошел в историю как первая китайская миссия, успешно совершившая посадку на Марс. Его задача заключалась в исследовании Utopia Planitia, одного из крупнейших ударных бассейнов на Красной планете. Впервые этот район был посещен аппаратом «Викинг-2» в 1976 году, но благодаря десятилетиям технологического прогресса «Чжуронг» позволил получить новые сведения о составе Марса. Одно из самых значительных открытий — наличие 16 многоугольных структур, погребенных под марсианской поверхностью.
С помощью георадара Zhurong обнаружил эти образования примерно в 35 метрах (115 футов) под землей. Ученые полагают, что эти многоугольники образовались в результате циклов замерзания-оттаивания, которые привели к появлению трещин в рельефе, который изначально находился на поверхности. Подобные процессы наблюдались и в других районах Марса, например, знаменитые «пауки». Это позволяет предположить, что подобное явление могло происходить на протяжении миллиардов лет.
Предыдущие исследования были сосредоточены в основном на вертикальных слоях Utopia Planitia, указывая на то, что бассейн когда-то был заполнен эпизодическими наводнениями около 3 миллиардов лет назад. Однако новое исследование дает представление о горизонтальных слоях, анализируя данные радаров на расстоянии 1,9 километра (1,2 мили).
В исследовании представлен сценарий образования погребенных полигональных структур. Он показывает, что вначале влага перемещается через грунт, после чего образуются ледяные клинья. Затем происходит сублимация, в результате чего образуется трещиноватый рельеф. И наконец, трещины со временем оказываются погребенными.
Первоначально исследователи рассматривали возможность вулканического происхождения этих структур, поскольку Марс когда-то был вулканическим миром и до сих пор испытывает некоторую геологическую активность. Однако в районе, исследованном «Чжуронгом», не было обнаружено никаких признаков базальтовых извержений. Вместо этого команда считает, что структуры являются осадочными, образовавшимися в результате тепловых процессов в различных климатических условиях.
Этот вывод имеет интригующие последствия для древнего климата Марса. Если для формирования этих многоугольных структур потребовалось замораживание и оттаивание, это говорит о том, что климат на древнем Марсе был гораздо более изменчивым, чем считалось ранее. Планита Утопия, расположенная в низких и средних широтах, примерно в 25 градусах к северу от марсианского экватора, возможно, переживала дико разные времена года из-за большего наклона планеты в прошлом.
Слои материала, окружающие погребенные многоугольные структуры, также дают подсказки об истории планеты. Эти слои значительно отличаются от самих структур, что позволяет предположить, что влажная среда, в которой они первоначально сформировались, могла прекратить свое существование или произошли другие неизвестные геологические события.
«Подповерхностная структура с покровными материалами, лежащими над погребенным палеополигональным рельефом, позволяет предположить, что некоторое время спустя произошла заметная палеоклиматическая трансформация», — пишут авторы исследования.
Это новаторское исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, расширяет наше понимание геологической истории Марса и предоставляет дополнительные доказательства его сложного и динамичного прошлого.
Оригинал earth-chronicles.ru
