В стремлении предотвратить следующую глобальную пандемию ученые совершили значительный прорыв. В ходе недавнего исследования, проведенного Эдинбургским университетом, были выявлены 70 линий вирусов, которые представляют наибольший риск превращения в Болезнь X — неуловимый патоген, способный вызвать массовые разрушения. Это новаторское исследование не только проливает свет на происхождение семейств вирусов, но и дает ценные сведения для разработки вакцин и диагностических средств.

Болезнь X — это термин, введенный Всемирной организацией здравоохранения для описания гипотетического патогена, который может представлять серьезную угрозу для человечества. РНК-вирусы, которые несут свою генетическую информацию в виде РНК, ответственны за многочисленные заболевания, включая простуду, Ковид-19 и корь. Эти вирусы были виновниками большинства последних эпидемий и глобальных пандемий.

Мониторинг РНК-вирусов в популяциях животных имеет решающее значение для выявления вирусов, способных быстро распространиться среди людей. Однако из-за огромного количества циркулирующих вирусов эта задача является сложной и дорогостоящей.

Исследовательская группа под руководством Эдинбургского университета проследила родословную 743 различных видов РНК-вирусов, чтобы понять закономерности их эволюции. В их число вошли все известные виды, заражающие человека. Сравнивая строго зоонозные вирусы (те, которые распространяются от животных к человеку, но не между людьми) с вирусами, передающимися человеку (те, которые могут распространяться внутри человеческих популяций), они обнаружили важные различия.

Результаты исследования показали, что вирусы, способные распространяться в человеческих популяциях, развиваются отдельно от строго зоонозных вирусов. Вирусы, передающиеся человеку, часто возникают, когда родственные вирусы одной линии уже могут распространяться между людьми. Интересно, что строго зоонозные вирусы исторически не вызывали эпидемий в человеческих популяциях. Наличие близкого родственника, который может заражать людей, не распространяясь между ними, не увеличивает риск возникновения эпидемии.

Хотя вероятность того, что следующая пандемия может быть вызвана строго зоонозным или совершенно новым вирусом, остается, данное исследование предлагает ценные идеи для оптимизации усилий по надзору за болезнью X. Сосредоточив внимание на вирусах, связанных с существующими человеческими вирусами с эпидемическим потенциалом, ученые смогут сузить круг поиска среди огромного количества существующих РНК-вирусов.

Профессор Марк Вулхаус, специалист по эпидемиологии инфекционных заболеваний из Эдинбургского университета, подчеркнул важность этого исследования. Он заявил: «Вирусы без нужных предков, похоже, не вызывают эпидемий. Из потенциально огромного количества циркулирующих вирусов млекопитающих и птиц мы должны сосредоточиться на тех, которые связаны с существующими человеческими вирусами, обладающими эпидемическим потенциалом. Это исследование значительно сужает круг поисков следующей «Болезни Х»».

Поскольку мир продолжает бороться с пандемией вируса Ковид-19, понимание происхождения семейств вирусов и выявление потенциальных угроз имеет решающее значение для предотвращения будущих вспышек. Результаты этого исследования представляют собой «дорожную карту» для исследователей и политиков, позволяющую повысить готовность к пандемиям и защитить здоровье людей во всем мире.