Новые данные, полученные немецкими физиками, подтверждают одну из ключевых идей теории относительности Альберта Эйнштейна. Ученые провели многолетние наблюдения за уголковыми отражателями на поверхности Луны и смогли повысить точность замеров, подтверждающих равенство активной и пассивной гравитационной массы. Это свидетельствует о принципе эквивалентности, который является одной из основных концепций теории относительности.

Понятие «масса» в физике включает в себя три параметра: инертную массу, активную и пассивную гравитационные массы. В рамках классической теории гравитации Ньютона и теории относительности Эйнштейна эти понятия должны быть равны друг другу. За последние десятилетия ученые провели множество экспериментов, чтобы проверить это равенство, и все они подтвердили выкладки Ньютона и Эйнштейна.

Однако немецкие физики под руководством профессора Клауса Леммерцаля решили провести еще более точные измерения активной и пассивной гравитационной массы. Для этого они использовали уголковые отражатели, установленные на Луне во время миссий США и советскими зондами «Луна-17» и «Луна-21». Эти отражатели позволяют ученым точно измерять расстояние между Землей и Луной и отслеживать изменения в силе притяжения этих двух объектов.

Данные, собранные с 1970 по 2022 годы, были использованы для проверки результатов предыдущих замеров разницы между активной и пассивной гравитационными массами. Благодаря новым наблюдениям и уточненным результатам расчетов орбит Луны, Земли и других объектов Солнечной системы, физики смогли повысить точность замеров на два порядка.

Эти результаты подтверждают теорию относительности Эйнштейна и дают новые данные для дальнейших исследований. Ученые надеются, что еще более точные проверки теории относительности будут проведены в ходе наблюдений за гравитационными взаимодействиями между нейтронной звездой и белыми карликами в тройной звездной системе PSR J0337+1715.