В течение многих лет ученые были очарованы и озадачены поведением косаток, питающихся рыбой на тихоокеанском северо-западе. Эти великолепные существа преследовали и даже убивали морских свиней, не употребляя их в пищу.

В недавнем исследовании, опубликованном в журнале Marine Mammal Science, под руководством Деборы Джайлс из организации Wild Orca и Сары Теман из общества SeaDoc, была поставлена цель пролить свет на это загадочное поведение, изучив десятилетия зарегистрированных взаимодействий между косатками Южного ординатора и морскими свиньями в Салишском море.

Южные косатки-резиденты — вымирающая популяция, в которой осталось всего 75 особей. Их выживание тесно связано с судьбой чавычи, другого исчезающего вида. Без достаточного количества чавычи эти киты рискуют вымереть.

Дебора Джайлс объясняет: «Рыбоядные косатки имеют совершенно иную экологию и культуру, чем косатки, питающиеся морскими млекопитающими, хотя они сосуществуют в одних и тех же водах. Поэтому мы должны сделать вывод, что их взаимодействие с морскими свиньями служит другой цели, но до сих пор эта цель была лишь предположением».

В ходе исследования было изучено 78 задокументированных случаев преследования морских свиней за период с 1962 по 2020 год. На основе проведенного анализа исследователи предлагают три правдоподобных объяснения такого поведения:

1. Социальная игра: Как и многие другие разумные виды, косатки участвуют в играх, чтобы сблизиться, общаться и просто получать удовольствие. Преследование со стороны морских свиней может быть формой социальной игры для этих китов, способствующей координации и командной работе.

2. Охотничья практика: Согласно другой гипотезе, преследование морских свиней может служить для южных ординарных косаток способом оттачивания навыков охоты на лосося. Они могут рассматривать морских свиней как движущиеся мишени для отработки техники охоты, даже если не собираются их съедать.

3. Поведение, связанное с материнством: Эта теория предполагает, что киты могут пытаться ухаживать за морскими свиньями, которые кажутся им слабыми или больными. Это может быть проявлением их естественного стремления помогать другим членам группы. Самки несли своих умерших детенышей, и их видели, когда они делали то же самое с морскими свиньями.

Дебора Джайлс объясняет: «Поведение, связанное с матерью, которое ученые также называют «вытесненным эпимелетическим поведением», может быть связано с ограниченными возможностями заботиться о потомстве. Наши исследования показали, что из-за недоедания почти 70

Несмотря на то, что эти выводы дают интригующие возможности, точная причина преследования морских свиней, возможно, никогда не будет полностью понята. Однако ясно, что морские свиньи не входят в рацион косаток южного ординатора. Эти киты специализируются на потреблении лосося, что делает идею поедания морских свиней крайне маловероятной.

Понимание поведения и экологических потребностей южных косаток-резидентов имеет решающее значение для их сохранения. Поскольку их осталось всего 75 особей, их выживание висит на волоске. Защита их основного источника пищи — чавычи — жизненно важна для их дальнейшего существования.

Доктор Сара Теман подчеркивает важность этого исследования, заявляя: «Изучая и разгадывая эти сложные формы поведения, мы сможем получить ценные сведения о проблемах, с которыми сталкиваются эти киты, находящиеся под угрозой исчезновения, и разработать эффективные стратегии их сохранения»

Оригинал earth-chronicles.ru