Проблема нехватки питьевой воды все более остро встает перед человечеством. В некоторых странах — в той же Саудовской Аравии, например — почти 15 процентов вырабатываемой энергии тратится на опреснение и очистку драгоценной жидкости. В то же время очень много воды уходит на традиционные способы получения электроэнергии. А технологии типа солнечных панелей все еще малоэффективны: большая часть вырабатываемой энергии превращается в тепло, уходящее в никуда.

Команда исследователей из Саудовской Аравии решила убить нескольких зайцев одним выстрелом, решив проблемы получения питьевой воды и повышения эффективности солнечных батарей. Они прикрепили к задней части фотоэлектрической панели трехступенчатый дистиллятор: таким образом, избыточное тепло, генерируемое панелью, используется для получения водяного пара в дистилляторе.