Как сообщает портал livescience.com, Нептун представляет собой самый удаленный от Солнца мир, чью температуру мы можем измерить только в самых внешних слоях его атмосферы ввиду отсутствия у планеты какой-либо твердой поверхности. Несмотря на то, что Нептун получает гораздо меньше солнечного освещения, чем его ближайший сосед Уран, его средние температуры указывают на присутствие странного источника дополнительного тепла, которого в теории не должно быть на таком дальнем расстоянии от родительской звезды.

Измерения Voyager показывают, что Нептун излучает в космос в два раза больше энергии, чем получает ее от Солнца. Согласно расчетам, самой теплой планетой-гигантом можно по праву считать Юпитер, который излучает почти вдвое больше тепла, чем поглощает; за Юпитером идет Сатурн, а затем и Нептун, оставляя Уран в стороне из-за отсутствия у него возможности генерировать дополнительное тепло, кроме того, что планета получает от Солнца.

Ученые считают, что дополнительный источник тепла на Нептуне в значительной степени обусловлен гравитационным сжатием внутри планеты, при котором крупный объект медленно сжимается, превращая свою потенциальную энергию в тепловую, которая затем высвобождается в окружающее планету-гигант пространство. Кроме того, возможность выделять дополнительное тепло часто зависит от возраста той или иной планеты. Так, Уран может оказаться гораздо старше Нептуна именно по причине отсутствия у него какого-либо отличного от Солнца источника обогрева.

Ветры на Нептуне также могут вносить определенный вклад в дополнительный обогрев планеты-гиганта. Наличие мощнейших ураганов в атмосфере ледяного гиганта является закономерным явлением ввиду отсутствия на планете какой-либо поверхности. Так, на Земле сильные ветры и торнадо частично рассеиваются из-за эффекта трения ветра о поверхность, что во многом дает возможность живым организмам эволюционировать без каких-либо существенных препятствий. Кроме того, ветры Нептуна генерируются, по всей видимости, в глубинных слоях планеты-гиганта, глубже, чем может проникнуть солнечный свет. Столь “удачное” расположение делает ураганы планеты самыми сильными во всей Солнечной системе со средними скоростями до 600 метров в секунду.

Компьютерное моделирование показывает, что ветры ледяного гиганта могут быть частично обусловлены скрытым тепловыделением конденсации некоторых очень знакомых нам элементов, таких как вода.

Пример Нептуна и Урана показывает, что планеты, которые формируются в сходных условиях, могут одновременно обеспечить две крайности. Исследователи считают, что знание процессов, происходящих на границе нашей Солнечной системы, помогает нам лучше понять модели того, как формировались планеты в далеком прошлом и глубже изучить механизмы образования тех или иных климатических условий.