Морские биологи сняли на видео редкие кадры северных и южных резидентных косаток, сообщается в пресс-релизе Университета Британской Колумбии. Исследователи увидели, как трехмесячный детеныш из южной популяции, который пока питается только молоком, носит в зубах рыбу, а также как мать и детеныш из северной популяции общаются и играют друг с другом.

У берегов Британской Колумбии обитают южная и северная резидентная популяции косаток. Первая, самая малочисленная в северной части Тихого океана, мигрирует от острова Ванкувер до побережья Центральной Калифорнии. Сейчас она насчитывает 73 особи, наименьшее количество за последние 30 лет. Популяция занесена в Красную книгу США в статусе «вымирающий вид». Северная популяция объединяет в себе около 300 косаток, которые встречаются севернее, от побережья Британской Колумбии до Аляски. Хотя численность северных резидентных косаток сейчас растет, их относят к уязвимым видам. Среди причин, угрожающих благополучию этих животных, ученые называют загрязнение воды, движение морских судов и производимый ими шум, перевылов чавычи — основной пищи резидентных косаток.

В августе и сентябре 2019 года ученые из Университета Британской Колумбии и Института Хакай три недели наблюдали за косатками из северной и южной резидентных популяций, снимая их на видео и из-под воды, а также с воздуха с помощью дронов. Ученые хотели пристально изучить, что едят и как охотятся животные. Они прикрепили на спины некоторых особей блоки с датчиком скорости и GPS-трекером, а чтобы оценить количество рыбы в местах передвижения косаток, исследователи  использовали гидроакустические приборы. Также они изучали свойства воды, в частности измеряли ее температуру и соленость.

Чтобы обработать все полученные данные, нужно несколько месяцев, но ученые подвели предварительные итоги исследования. Они сравнили места охоты обеих популяций и количество чавычи в этих местах, а также то, как охотились косатки и пришли к выводу, что, вероятнее всего, в местах обитания южной резидентной популяции не хватает чавычи. У северных косаток меньше ареал, но в нем встречается больше рыбы. Пока, однако, это только впечатление исследователей. Для точного ответа на этот вопрос у них не хватает данных. Сейчас они оценивают численность, величину и пищевую ценность чавычи, которая встречается в охотничьих угодьях обеих популяций.

С помощью видеосъемки ученые наблюдали за поведением резидентных косаток и обнаружили, что они очень игривы и общаются намного больше, чем считалось. «Мы наблюдали за самкой и ее детенышем из северной популяции», — говорит один из руководителей исследования Эндрю Трайтс из Университета Британской Колумбии. «[Наблюдая за ними] c лодки, мы могли лишь сказать, что они плавали рядом друг с другом. Но только дрон позволил нам заметить, как часто они касаются друг друга и как много общаются».