Раскрыт секрет страшного яда жалящего дерева

Биологи выяснили, почему прикосновение к австралийскому дереву гимпи-гимпи вызывает мучительную и очень длительную боль.

Оказалось, что виноват абсолютно новый класс ядов, действующих напрямую на нервные клетки. Открытие может помочь не только жертвам страшного растения, но и пациентам, страдающим от боли другой природы.

Достижение описано в научной статье, опубликованной в журнале Science Advances.

Тропические леса северо-востока Австралии – не лучшее место для прогулок. Они славятся огромными пауками и весьма ядовитыми змеями.

От недружелюбной фауны не отстаёт и флора. Здесь произрастают шесть видов рода Dendrocnide (буквально «жалящее дерево»). Они оправдывают своё название: листья и стебли этих растений густо покрыты стрекающими волосками. Малейшее прикосновение к ним вызывает сильнейший ожог, по сравнению с которым контакт с крапивой можно счесть лёгким поцелуем.

Особенно опасны виды D. excelsa и D. moroides. Боль от соприкосновения с ними может длиться несколько суток и даже недель. Известен случай, когда контакт с D. moroides на 36 часов отправил двух пострадавших в отделение интенсивной терапии. Несчастные мучились от острой боли, которую не снимал даже морфин. Полностью они избавились от симптомов лишь через несколько месяцев.

[embedded content]

Неудивительно, что биологи давно интересуются ядом «жалящих деревьев». Ранее в составе «адского зелья» были обнаружены гистамин и муравьиная кислота. Однако эти же компоненты есть и в яде обыкновенной крапивы.

Но теперь биологи, похоже, раскрыли главный секрет «жалящего дерева». Они выделили из его яда нейротоксины нового класса, которые назвали гимпиетидами в честь дерева гимпи-гимпи (так называются представители рода Dendrocnide на языке аборигенов).

Гимпиетиды представляют собой короткие цепочки аминокислот (пептиды), которые действуют на натриевые каналы – важнейший компонент нервной клетки. Постоянно раздражая болевые рецепторы, гимпиетиды вызывают сильную и длительную боль.

«Понимая, как действует этот токсин, мы надеемся улучшить состояние тех людей, которых ужалило растение, облегчить или снять боль», – говорит соавтор статьи Ирина Веттер (Irina Vetter) из Квинслендского университета.

Открытие также поможет лучше понять работу болевых рецепторов как таковых. Возможно, это приведёт к разработке новых обезболивающих средств, в которых так нуждается наш мир, полный боли в самом прямом смысле.

Достижение представляет интерес не только для медиков, но и для эволюционных биологов. Дело в том, что по своей трёхмерной структуре гимпиетиды удивительно похожи на токсины пауков и хищных морских улиток. Похоже, в этом случае эволюция несколько раз независимо пришла к одному и тому же решению.

Это явление (так называемая конвергенция) широко известно: например, дельфины и рыбы имеют одну и ту же форму тела, приспособленную для плавания. Но данный случай особенно любопытен, потому что одним и тем же эволюционным путём проследовали такие далёкие друг от друга организмы как животные и растения.