Исследователи, ведущие раскопки в перуанской пустыне Окукахе, обнаружили череп огромного морского хищника, который считается предком современных китов и дельфинов.

Череп длиной четыре фута (1,2 метра), усеянный зубами, похожими на ножи, является новым видом базилозавра — рода свирепых морских млекопитающих, живших около 36 миллионов лет назад в эпоху эоцена, сообщили Reuters исследователи из Национального университета Сан-Маркос (UNMSM) в Лиме.

От морды до хвоста это существо, вероятно, достигало 39 футов (12 метров) в длину, то есть размером с городской автобус.

Пока что исследователи называют этого древнего зверя «хищником Окукахе». Официальное название он получит только после того, как команда опубликует научное описание этого вида в рецензируемом журнале.

«Это был морской монстр», — сказал Родольфо Салас, основатель и директор отдела палеонтологии Музея естественной истории UNMSM, агентству Рейтер и другим СМИ на пресс-конференции 17 марта. «Когда оно искало себе пищу, оно, конечно, причинило много вреда».

По мнению исследователей, пустыня Окукахе когда-то была дном древнего океана. Базилозавр и его свирепые родственники плавали по этим морям в качестве хищников 41-34 миллиона лет назад, скользя по воде с телами, напоминающими огромных змей, но с большой парой ласт возле головы.

«Базилозавр» означает «королевский ящер», а змеевидный скелет этого существа когда-то был принят за морскую рептилию, сообщает Smithsonian.

Теперь ученые знают, что базилозавр был млекопитающим — полностью водным китообразным, как киты и дельфины, которые последовали за ним миллионы лет спустя.

Предыдущие предки китов были млекопитающими, которые жили на суше полный рабочий день, а затем постепенно эволюционировали в полуводные в течение миллионов лет, сообщал ранее Live Science.

Начиная примерно 55 миллионов лет назад — через 10 миллионов лет после массового вымирания динозавров — предки китов окончательно перешли в полностью водную среду, дав начало первым китообразным.

Сегодня насчитывается более 90 видов китообразных.

По словам исследователей, пустыня Окукахе изобилует окаменелостями, некоторые из которых датируются более чем 42 миллионами лет.

В ходе предыдущих раскопок были обнаружены другие ранние предки китов, дельфины, акулы и другие обитатели древних глубин.

Оригинал earth-chronicles.ru