Антарктида, один из самых холодных и безжизненных континентов на планете, когда-то была покрыта густыми лесами и населена множеством животных. Новые исследования подтверждают предположения о том, что в древних антарктических лесах происходили частые пожары, которые были связаны с извержениями местных вулканов.

В конце мелового периода, примерно 75 миллионов лет назад, Антарктида постепенно перемещалась к своему современному положению на карте и отдалялась от соседних южных материков. В то время континент был покрыт густой древесной растительностью, где преобладали голосеменные рода Podocarpus и родственники современного южного бука (Nothofagus sp.), а также папоротники.

Исследования окаменелостей растений и крупных фрагментов древнего угля, собранных на острове Кинг-Джордж и на Антарктическом полуострове, позволили реконструировать флору Антарктиды в конце мелового периода. Оказалось, что в древних антарктических лесах часто происходили пожары, которые приводили к полному выгоранию растительности на больших площадях.

Ученые отметили, что основной причиной возгорания лесов были извержения вулканов. Деревья начинали гореть в основном из-за выбрасываемых вулканами облаков пепла (пирокластические потоки), а не стволы от потоков текущей лавы. Это согласуется с тем, что туфы и другие свидетельства вулканизма сохранились во многих горных породах Антарктиды того времени.

Исследования древних лесных пожаров в Антарктиде имеют важное значение для понимания экстремальных природных явлений и изменений климата на Земле. Знание об условиях на древней Земле и факторах, которые их меняли, являются источником ценной информации для моделирования будущего нашей планеты.

Оригинал earth-chronicles.ru