30 июля космический аппарат Juno, работающий на солнечных батареях, должен совершить ближайший пролет луны Юпитера Ио. Этот полет станет важной вехой в исследовании системы Юпитера с момента запуска Juno в 2011 году. Космический аппарат приблизится к Ио на расстояние до 13 700 миль (22 000 км), что позволит ученым получить беспрецедентное представление о вулканической активности луны.

Ио, известная своей огненной природой, находится в постоянном движении под действием гравитационных сил Юпитера и его соседних лун — Европы и Ганимеда. Под действием этих сил Ио постоянно растягивается и сжимается, в результате чего его ландшафт усеян многочисленными действующими вулканами, извергающими расплавленную лаву и сернистые газы.

Основным прибором на борту Juno в этой миссии будет JIRAM (Jovian InfraRed Auroral Mapper) итальянской разработки, который изначально предназначался для изучения полярной авроры Юпитера. Однако его способность обнаруживать источники тепла оказалась неоценимой при идентификации действующих вулканов на Ио. Собирая данные во время каждого пролета, JIRAM и другие научные приборы на борту Juno способствуют более глубокому пониманию особенностей поверхности Ио и их эволюции во времени.

Во время предыдущего пролета «Юноны» к Ио 16 мая камера JunoCam сделала снимок с расстояния 22 100 миль (35 600 км), показав изменения в области Волунд вблизи экватора. Особенно интересным открытием для планетологов стало расширение лавового поля в западном направлении и наличие свежих лавовых потоков вокруг другого вулкана, расположенного к северу от Волунда. Эти наблюдения позволяют получить ценные сведения о динамической природе вулканической активности Ио.

Кроме того, JIRAM получил изображения Локи Патера — крупнейшей вулканической впадины на Ио протяженностью 125 миль (202 км). Полученные данные указывают на возможность существования активного вулкана в северо-западном районе, а также на признаки формирования потенциального лавового озера на юге и востоке. Понимание того, получают ли эти лавовые озера постоянный приток материала из подземных камер, имеет решающее значение для разгадки вулканических процессов на Ио.

Ученые, участвующие в миссии Juno, выражают энтузиазм по поводу предстоящего пролета, поскольку собранные данные внесут существенный вклад в понимание вулканической активности Ио. Близкое сближение Juno с Ио во время пролета позволит провести детальные наблюдения и измерения, которые ранее были невозможны.

Эта миссия демонстрирует замечательные возможности Juno и его приборов, проливая свет на тайны вулканического ландшафта Ио. По мере того как Juno будет продолжать свою длительную миссию, ученые с нетерпением ожидают новых открытий, которые углубят наши знания о луне Юпитера и ее геологических процессах.