В новаторском исследовании, опубликованном в журнале Nature Geoscience, ученые из Бристольского университета сделали тревожный прогноз массового вымирания, которое может уничтожить почти всех млекопитающих через 250 млн. лет. Ожидается, что это катастрофическое событие будет спровоцировано экстремальным нагревом в результате формирования суперконтинента.

В исследовании использовались суперкомпьютерные климатические модели для моделирования будущих климатических условий, когда все континенты Земли сольются в одну огромную сушу. Исследователи обнаружили, что в результате слияния континентов возникнет жаркая, засушливая и негостеприимная среда, в которой экстремальные климатические явления усилятся до беспрецедентного уровня.

Экстремальные температуры на будущем суперконтиненте обусловлены несколькими факторами. Во-первых, прогнозируется, что Солнце будет светить ярче, излучая больше энергии и вызывая значительный рост глобальных температур. Кроме того, тектонические процессы, связанные с формированием суперконтинента, приведут к частым извержениям вулканов, которые выбросят в атмосферу огромное количество углекислого газа и усугубят эффект потепления.

Млекопитающие, в том числе и человек, исторически выживали, приспосабливаясь к экстремальным погодным условиям. Однако, хотя млекопитающие эволюционировали, чтобы выдерживать низкие температуры, их способность переносить чрезмерную жару оставалась относительно постоянной. Моделирование, проведенное в рамках данного исследования, показывает, что длительное воздействие экстремальной жары может оказаться для млекопитающих непреодолимым, что в конечном итоге приведет к их гибели.

Доктор Александр Фарнсворт, ведущий автор исследования, пояснил: «Вновь образовавшийся суперконтинент создаст тройной удар по большей части планеты. Эффект континентальности в сочетании с более жарким солнцем и повышенным уровнем CO2 привел бы к возникновению враждебной среды, лишенной источников пищи и воды для млекопитающих. В условиях повсеместного повышения температуры до 40-50 градусов Цельсия и экстремальной влажности люди и многие другие виды не смогут охлаждать свое тело за счет потоотделения, что приведет к их безвременной гибели».

Хотя антропогенное изменение климата продолжает представлять угрозу и усиливать тепловой стресс в некоторых регионах, авторы исследования полагают, что планета должна оставаться пригодной для жизни до образования суперконтинента в отдаленном будущем. Однако после этого события лишь от 8 до 16% суши будет пригодно для обитания млекопитающих.

Последствия этого исследования весьма значительны, поскольку оно подчеркивает важность учета особенностей строения земной поверхности при оценке обитаемости экзопланет. Доктор Фарнсворт подчеркнул: «Понимание того, как экстремальная жара влияет на млекопитающих, имеет решающее значение не только для нашего понимания будущего Земли, но и для оценки потенциальной обитаемости других планет».

Данное исследование является тревожным сигналом для человечества, призывающим принять меры против изменения климата и работать над смягчением его последствий. Будущее выживание млекопитающих, включая наш собственный вид, зависит от нашей способности решать проблемы, связанные с повышением температуры и его далеко идущими последствиями.