Паразитические черви часто «орудуют» в кишечниках людей, вызывая довольно опасные заболевания. Но как давно началась такая «оккупация» и что стало её причиной?

В поисках ответов учёные из Кембриджского университета изучили окаменелые экскременты (копролиты) людей из поселения Чаталхёюк.

Поясним, что примерно десять тысяч лет назад жители Ближнего Востока перешли от охоты и собирательства к земледелию. Примерно в 7100-х годах до нашей эры на территории современной Турции (в южной Анатолии) образовалось крупное поселение Чаталхёюк. Эта доисторическая деревня очень хорошо сохранилась до наших дней.

Стоит отметить, что древние жители Чаталхёюка понятия не имели о туалетах (последние были «изобретены» в Месопотамии в четвёртом тысячелетии до нашей эры). Считается, что они испражнялись либо на мусорных кучах, либо в домах, используя для этого сосуды или корзины. Затем фекалии выносили на те же самые свалки для бытовых отходов.

Поскольку древние фермеры имели постоянное место жительства, а население всё возрастало, с течением времени росло и количество отходов. По мнению специалистов, из-за регулярного контакта с фекалиями заметно возрос риск распространения кишечных заболеваний, вызванных паразитическими червями.

В ходе работы исследователи изучили копролиты, найденные в древних отхожих местах. Находки датируются 7100-6150 годами до нашей эры.

Сперва учёным нужно было убедиться, что фекалии принадлежат людям, а не животным. Для этого они провели анализ стеринов и жёлчных кислот.

Далее команда с помощью микроскопического анализа обнаружила в двух копролитах в общей сложности 12 яиц круглых червей, известных как власоглавы.

Кроме того, для анализа были собраны образцы почвы из захоронений. Для исследования брались те участки, где находилась тазовая область покойных и, соответственно, их кишечник, а значит, вместе с останками разлагались экскременты. Однако в этих образцах следов паразитов найдено не было.

Как бы то ни было, команда получила самое раннее археологическое доказательство присутствия кишечной паразитарной инфекции у жителей материковой части Ближнего Востока.

Отмечается, что власоглавы достигают в длину трёх-пяти сантиметров и живут на слизистой оболочке толстой кишки. Взрослые черви могут жить в организме до пяти лет, при этом мужские и женские особи, а также их яйца выходят с калом.

Власоглав распространяется из-за загрязнения пищи или напитков человеческими фекалиями, которые содержат его яйца. Заражение вызывает тяжёлую инфекцию, которая может привести к анемии, диарее, задержке роста и когнитивным нарушениям у детей.

«Поскольку письменность была изобретена только через три тысячи лет, люди не смогли записать, что с ними происходило во время их жизни. Это исследование впервые позволяет нам представить симптомы, наблюдавшиеся у некоторых доисторических жителей Чаталхёюка, которые были заражены этим паразитом», – рассказывает первый автор исследования Марисса Леджер (Marissa Ledger).

В дальнейшем учёные намерены отыскать ещё более древние копролиты – отходы жизнедеятельности охотников-собирателей Ближнего Востока – и провести сравнительный анализ образцов. Так можно будет понять, как изменения в образе жизни древних людей повлияли на их здоровье и как паразиты приспосабливались к «оккупации» человеческого организма.

Подробнее о проделанной работе рассказывается в статье, представленной в журнале Antiquity.