Никто не знает, насколько большим может быть ледяное ядро кометы Атлас (C/2019 Y4). Возможно, оно не шире нескольких километров. Одно можно сказать наверняка, атмосфера кометы огромна. Новые снимки, полученные астрономами-любителями по всему миру, показывают, что газообразная оболочка кометы раздулась в диаметре до ~720 000 км-примерно в половину ширины солнца.

«Кома кометы атлас (атмосферы) составляет около 15 угловых минут в диаметре», — сообщает Майкл Йегер Вайсенкирхен, Австрия, он тот кто сделал фото, которое вы видите выше, 18 марта. — Ее хвост примерно такого же размера.»

Другие астрономы получают аналогичные результаты . 15 аркминут равняется четверти градуса. С учетом расстояния до кометы атласа 1,1 АС 18 марта этот угол соответствует физическому размеру 720 000 км.

В масштабах больших объектов в Солнечной системе комета Атлас располагается где-то между Солнцем (диаметр 1 392 000 км) и Юпитером (139 820 км).

Для комет нет ничего необычного в том, что они вырастают такими большими. В то время как их ледяные твердые ядра обычно имеют всего лишь километры в диаметре, они могут извергать огромное количество газа и пыли в космос, заполняя огромные объемы своим выхлопом.

Осенью 2007 года Комета 17P / Holmes частично взорвалась и на некоторое время имела атмосферу даже больше, чем Солнце. У Великой кометы 1811 года также была кома размером с Солнце.

Будет ли комета ATLAS в конечном итоге соперничать с этими гигантами прошлого, еще предстоит увидеть.