Долгожданная миссия НАСА, предназначенная для исследования верхних слоев атмосферы Земли, наконец взлетела после многих лет задержек.
Космический корабль Ionospheric Connection Explorer (ICON) был запущен сегодня в 05:00 по Москве на борту ракеты Northrop Grumman Pegasus XL, которая была запущена с самолета-носителя Stargazer L -1011. Самолет взлетел за полтора часа с базы ВВС на мысе Канаверал.
ICON отправится на околоземную орбиту с целью изучения ионосферы планеты, массивного слоя нашей атмосферы, который перекрывает границу пространства. Измерения космического корабля помогут ученым лучше понять связь между космической погодой и земной погодой и тем, как они взаимодействуют в ионосфере, заявили члены миссии.
«Ионосфера постоянно меняется, и она очень динамична», — объяснил Никки Фокс, глава гелиофизического отдела НАСА, во время предстартового брифинга во вторник 8 октября.
«Ионосфера — замечательная физическая лаборатория», — сказал Фокс. «Это не только отличное место для изучения физики плазмы, но и регион, который оказывает большое влияние на космическую погоду».
Ученые долго стремились к тому, чтобы спутник размером с торговый автомат взлетел с земли чтобы посмотреть, что он может рассказать нам об этом загадочном регионе. По словам Фокса, ионосфера получила свое название благодаря солнечному излучению, которое бомбардирует атомы и молекулы в этой части атмосферы, по сути, давая им заряд — процесс, называемый ионизацией.
Именно здесь создаются странные и уникальные явления, такие как полярные сияния и геомагнитные бури. Трудно предсказать, когда произойдут такие события, потому что ионосфера — невероятно сложный регион для изучения.
Еще около десяти лет назад ученые считали, что Солнце вызвало большинство изменений в ионосфере, но более поздние исследования показывают, что это не так; ежедневные изменения в регионе наблюдаются даже тогда, когда на солнце нет сильных штормов. Фокс объяснил, что это связано с тем, что земные погодные условия и экстремальные явления, такие как ураганы, также вызывают изменения в ионосфере.
Этот динамичный регион, где погода Земли встречается с космической погодой, является домом для Международной космической станции и является критически важным для спутников связи. Радиоволны и сигналы глобальной системы позиционирования (GPS) проходят непосредственно через этот турбулентный слой, и эти сигналы могут быть искажены пятнами ионизированного материала.
Это проблема, потому что космическая погода может влиять не только на системы связи, но также на электронику и даже на электрические сети. Чтобы смягчить эти эффекты, ученые надеются лучше понять солнце и его многочисленные процессы. И ICON может помочь с этим, сказали члены команды миссии.
Зонд стоимостью 252 миллиона долларов направляется прямо в толщу ионосферы, направляясь на круговую орбиту в 575 километрах над поверхностью Земли. Оснащенный различными приборами, предназначенными для измерения ветра и частиц, ICON также измеряет плотность атмосферы и анализирует ее химический состав.
Такие данные должны были уже поступить. Изначально ICON планировалось запустить в 2017 году, но проблемы с ракетой Pegasus вызвали многократные длительные задержки. Плохая погода также сорвала вчерашнюю попытку.
ICON наконец стартовал сегодня. Самолет Stargazer L-1011 взлетел со взлетно-посадочной полосы Skid Strip на базе ВВС Канаверал в 03:32 по Москве и направился в запланированную зону сброса примерно в 80–160 км к востоку от Дейтона-Бич.
Экипаж выпустил ракету длиной 17 метров в 05:00 по Москве на втором заходе в зону сброса. С первой попытки этого сделать не получилось из-за потери связи с командой по управлению миссией. Через пять секунд после сброса трехступенчатая ракета Pegasus XL включила двигатель и начала подниматься на орбиту.
Дон Уолтер, главный пилот Northrop Grumman в L-1011, сказал, что полет подобен аттракциону в парке развлечений. «Когда ракета запускается, хочется взлететь за ней», — сказал он.
Он также сказал, что эти старты довольно шумные. «Это похоже звук от грузового поезда под самолетом», — добавил он.
Этот полет стал 44-м запуском ракеты «Pegasus» в миссии по доставке спутников и седьмым с мыса Канаверал.
Оригинал earth-chronicles.ru
