Группа исследователей из Аргентины и Канады тщательно изучила прекрасно сохранившийся череп древней змеи, у которой имелись задние конечности. Находка была сделана в провинции Рио-Негро в Аргентине.
Специалисты окрестили существо Najash rionegrina в честь библейского змея Нахаш, что в переводе с иврита и означает змея, и места обнаружения.
На протяжении десятилетий палеонтологи изучали предков современных змей по скудному количеству окаменелых останков. Из-за этого учёные долгое время не могли полноценно описать эволюцию этих существ. Но новые окаменелости имеют важное значение для восполнения пробелов в её ранних этапах. Как пишут учёные, окаменелым останкам N. rionegrina примерно сто миллионов лет.
«Змеи, как известно, безногие, как и многие ящерицы тоже. Что действительно отличает змей друг от друга, так это их череп, который позволяет им глотать крупную добычу. Долгое время нам не хватало подробной информации о переходе от относительно жёсткого черепа ящерицы к сверхгибкому черепу змеи», – пояснил Алессандро Палчи (Alessandro Palci), исследователь из Университета Флиндерса.
Эту информацию помогло дать исследование останков змеи N. rionegrina. Чтобы визуализировать строение черепа древней змеи специалисты использовали микрокомпьютерную томографию и другие технологии.
Выяснилось, что почти сто миллионов лет назад у этих существ всё ещё имелась так называемая скуловая кость, которая практически исчезла у их современных потомков.
«Наши результаты подтверждают идею о том, что предки современных змей имели большие тела и большие рты, и они не были крошечными роющими существами, как считалось прежде», – поясняет руководитель работы Фернандо Гарбероглио (Fernando Garberoglio) из Университета Маймонида.
По мнению учёных, их работа добавляет новый фрагмент к загадке эволюции змей.
Научная статья по итогам работы опубликована в издании Science Advances.
Оригинал earth-chronicles.ru
